챕터 5 더 파이어
재커리는 그날 밤 집에 돌아오지 않았다.
소피아도 잠을 이루지 못하고 밤새 침대에 꼿꼿이 앉아 있었다.
가슴이 칼로 찔린 것처럼 아팠고, 그 고통이 가슴 전체를 비틀며 휘감았다.
잠 못 이룬 밤을 보낸 후, 소피아는 다크서클을 짙게 달고 아침 식사를 하러 내려왔다. 딜런은 즉시 알아차리고 걱정을 표했다.
"소피아, 제발 몸 좀 챙겨요. 제대로 먹고, 푹 쉬고요. 재커리가 어젯밤에 급한 일이 있다며 당신을 혼자 집에 두고 갔다던데, 돌아오면 제가 꼭 한마디 해야겠어요."
소피아는 딜런이 재커리를 위해 변명하고 있다는 걸 알았다.
희미한 미소가 입가에 스치며 딜런을 안심시키려 했다.
"일이 우선이에요. 그걸로 그를 탓하지 마세요."
아침 식사 후, 딜런 앞에서 더 이상 감정을 드러낼까 두려웠던 소피아는 서둘러 작별 인사를 하고 재커리와 함께 살던 별장으로 돌아갔다.
짐을 싼 여행 가방이 여전히 현관 옆에 놓여 있었다. 어제 두고 간 그대로였다.
재커리도 집에 오지 않은 게 분명했다.
소피아는 두 번 생각할 필요도 없었다. 직감적으로 재커리가 폴라와 함께 밤을 보냈다는 걸 알았다.
또다시 씁쓸한 미소가 입가에 번졌다. 수년간 살았던 집을 마지막으로 둘러본 소피아는 여행 가방을 잡고 재커리를 영원히 떠나기로 결심했다.
현관문을 열자, 마침 초인종을 누르려던 제임스 스미스와 마주쳤다.
제임스는 재커리의 비서였다. 전에 만난 적이 있어 서로 알아보았고, 둘 다 놀람에서 벗어나 표정을 가다듬었다.
제임스는 소피아에게 공손하게 고개를 숙이며 능숙한 직업적 미소를 지었다.
"스펜서 부인, 오늘 밤 기업 만찬이 있는데 부인과 스펜서 사장님께서 함께 참석하셔야 합니다. 스펜서 사장님께서 부인을 스타일링 받으러 모시고 오라고 보내셨습니다."
소피아는 약간 놀랐다. 보통 이런 행사에는 재커리가 폴라를 데려가는 것을 선호했다.
왜 오늘은 자신 차례일까?
제임스의 시선이 소피아가 끌고 있던 여행 가방으로 떨어졌다.
"스펜서 부인, 여행 계획이 있으시다면 항공사에 연락해서 일시적으로 출발을 연기하도록 하겠습니다."
소피아는 부드럽게 고개를 저었다. "오늘은 시간이 안 돼요. 대신 폴라를 초대해 주세요."
이혼을 당분간 비밀로 해야 했기에, 소피아는 변명을 댈 수밖에 없었다.
하지만 예상 밖으로 제임스는 재커리만큼이나 고집스러웠다.
"스펜서 사장님께서 딜런 스펜서 회장님도 이번 행사에 참석하실 수 있다고 하셨기에, 동반자는 부인만 가능하다고 하셨습니다."
소피아는 무력감이 밀려오는 것을 느꼈다.
재커리가 딜런을 끌어들이는데, 무슨 말을 할 수 있겠는가?
잠시 망설인 후, 소피아는 어쩔 수 없이 여행 가방을 내려놓고 제임스와 함께 스타일링 스튜디오로 향했다.
이곳은 소피아가 온라인에서 본 적 있는 스튜디오였다. 보통 사교계 명사들과 에이급 연예인들만 스타일링해 주는 곳이었다.
폴라의 거대한 포스터가 입구 밖에 눈에 띄게 걸려 있었다.
사진 속 폴라는 눈부시게 환하게 웃고 있어서, 소피아의 눈이 약간 따가웠다.
스타일링이 끝났을 때는 이미 오후였다. 소피아는 거울 속 자신의 모습을 바라보며 잠시 멍했다.
부드러운 보라색 머메이드 드레스가 우아하게 바닥에 흘러내렸다. 스타일리스트는 소피아의 머리에 부드러운 웨이브만 더해 해초처럼 섬세한 어깨 위로 흘러내리게 했다.
의상은 소피아의 온화하고 세련된 분위기를 완벽하게 돋보이게 했다.
거울을 보며 소피아는 이유 없이 폴라를 떠올렸다.
폴라는 가시 돋친 장미 같았다. 아름답고 눈에 띄는, 자신의 스타일과는 완전히 다른.
소피아는 재빨리 정신을 차리며 그런 무의미한 생각을 떨쳐냈다.
오늘 밤만 넘기면 마침내 재커리를 떠나 이 고통스러운 기억들에서 벗어날 수 있었다.
제임스는 소피아를 기업 만찬 행사장까지 안내했다. 초대장이 없었기에, 그는 입구까지만 동행한 후 자리를 떴다.
여기서부터 소피아는 혼자 마주해야 했다.
대연회장 문 앞에 서서 소피아는 심호흡을 하며 마음을 다잡으려 애썼다.
두 명의 시종이 함께 연회장 문을 열자 찬란한 빛이 쏟아져 나와 소피아를 완전히 감쌌다.
그녀는 눈을 가늘게 뜨고 밝기에 적응한 뒤 연회장 안을 바라보았다.
입구 근처에 있던 사람들이 누군가 들어오는 소리를 듣고 고개를 돌렸다.
소피아를 본 순간, 그들은 모두 말문이 막혔다.
"저 분은 누구 딸이야? 본 적이 없는데."
"저 드레스 봤어? 최고급 디자이너의 맞춤 오트쿠튀르 작품이야—수십만 달러는 할 거야!"
"목에 걸린 목걸이도 만만치 않아, 아마 또 십만 달러는 될 거야!"
다른 사람들이 칭찬하는 것들은 재커리에게는 눈 하나 깜짝하지 않을 비용이었다.
다른 사람들의 질투 어린 시선을 무시하고, 소피아는 고개를 높이 들고 당당한 걸음으로 연회장 안으로 걸어 들어갔다.
스펜서 가문에서 자란 그녀는 재커리와 결혼하기 전에도 수많은 공식 행사에 참석했었다.
한동안 그런 자리에서 멀어져 있었지만, 소피아는 여전히 침착하고 우아한 모습을 유지했다.
군중 속에서 재커리를 찾는 것은 어렵지 않았다.
그의 우뚝 솟은 위압적인 존재감은 그가 어디에 서 있든 자연스럽게 시선을 끌었다.
소피아는 여러 사람들에게 둘러싸인 재커리를 금방 발견했다.
그는 누군가의 말을 들으며 손가락 사이로 샴페인 잔을 가볍게 돌리고 있었다.
스타일링에 맞춰 소피아는 연보라색 하이힐을 신었고, 꽉 끼는 머메이드 드레스가 다리 움직임을 제한해 작고 조심스러운 걸음을 걸어야 했다.
재커리를 발견한 소피아는 최선을 다해 빠르게 그에게 다가가려 했다.
늦었다—딜런이 도착해서 그녀와 재커리 사이의 긴장감을 눈치챘을까 궁금했다.
불안한 생각에 빠져 있을 때, 진홍색 드레스를 입은 한 인물이 소피아의 시야에 갑자기 나타났다. 활짝 핀 장미처럼 눈부셨다.
폴라가 행복한 새처럼 재커리의 곁으로 날아가 그의 귀에 가까이 기대어 미소 지으며 무언가를 말했다.
소피아의 각도에서는 재커리의 입술이 희미한 미소를 짓는 것이 선명하게 보였다.
얼마나 완벽한 한 쌍인가—잘생긴 남자와 아름다운 여자, 천생연분이었다.
소피아는 그 자리에 우뚝 멈춰 서서 갑자기 진퇴양난에 빠졌다.
주변 사람들은 그들의 친밀한 행동에 아무런 놀라움도 보이지 않았다.
폴라가 오늘 밤 그의 파트너였던 걸까?
그렇다면 왜 재커리는 자신에게 오라고 했을까?
정성껏 스타일링까지 받았던 것을 생각하니 소피아는 완전히 굴욕감을 느꼈다.
신 사과를 베어 문 것처럼 기분이 상했다. 소피아는 자조적인 웃음을 흘렸다.
아마도 그녀의 시선이 너무 강렬했던 것 같았다—재커리가 갑자기 그녀가 있는 쪽을 돌아보았다.
눈이 마주쳤고, 재커리의 미소가 즉시 사라졌다.
소피아의 시선이 흔들렸지만, 그녀는 재커리를 보지 못한 척하며 떠나려고 몸을 돌렸다.
공개적인 장소에서 소피아는 재커리와 소란을 피우고 싶지 않았다.
"소피아, 여기서 뭐 하는 거야?" 폴라의 맑은 목소리가 갑자기 뒤에서 울려 퍼졌다.
그것은 소피아가 필사적으로 유지하려 애쓰던 평화로운 외관을 산산조각 냈다.
그녀는 최선을 다해 품위를 지키려 천천히 돌아섰지만, 미소조차 짓기 전에 주변 군중이 혼란에 휩싸였다.
"주방에 불이 났어요! 주방에 화재!"
그 말이 울려 퍼지는 순간, 주변의 모든 사람들이 비상구를 찾아 그쪽으로 달려갔다.
군중 속에서 방심한 채 소피아는 바닥에 쓰러졌고 일어서려고 반복해서 애썼다.
혼란 속에서 소피아는 일어서서 숨을 쉬려고 안간힘을 썼다.
눈 한쪽 구석으로 폴라를 보호하듯 품에 안은 재커리의 모습이 포착되었다.
자신의 흐트러진 모습과는 극명한 대조였다.
